Estados Unidos enfrenta un brote de ciclosporiasis —una infección parasitaria que causa diarrea extrema— con cerca de 7.000 casos sospechosos, más de 3.300 en Michigan, según datos del CDC. Las autoridades estatales señalan la lechuga como el probable origen, aunque la cifra real sería al menos el doble, ya que muchos afectados no buscan atención médica y los laboratorios no incluyen esta prueba en los paneles estándar de enfermedades gastrointestinales.
El parásito cyclospora presenta características que dificultan su control: resiste el cloro, los desinfectantes habituales y el lavado industrial, y se adhiere a las hendiduras de frutas y verduras, sobre todo lechuga, hierbas y bayas, que se consumen crudas. Expertos como Jeanne Marrazzo (IDSA), Norman Beatty (Universidad de Florida) y el abogado Bill Marler, especialista en intoxicaciones alimentarias, advierten de que el brote podría extenderse a los 50 estados a través de la red de distribución de alimentos.
El caso se agrava porque el parásito puede contaminar suministros de agua utilizados para regar cultivos, lo que aumenta el riesgo de propagación a gran escala. Cadenas como Taco Bell han retirado temporalmente ingredientes de forma preventiva. Marler describió la situación comparándola con las pitones invasoras de los Everglades, una especie que se expande sin control y desplaza a la fauna nativa.