La NASA lanzó el viernes una nave robótica, LINK, con el objetivo de capturar al telescopio espacial Swift, que pierde altitud de forma acelerada y amenaza con reentrar en la atmósfera terrestre en los próximos meses. Swift, un observatorio del tamaño de un coche grande lanzado en 2004, detecta los estallidos de rayos gamma más energéticos del universo, producidos por la muerte de estrellas masivas y la colisión de sus residuos. Estos eventos liberan en segundos la energía que el Sol emitirá durante sus 10.000 millones de años de vida. La nave, construida por Katalyst Space Technologies en apenas ocho meses, dispone de tres brazos robóticos y se acoplará al telescopio para elevarlo de nuevo hasta una órbita estable. Swift se lanzó a 600 kilómetros de altitud y ha descendido hasta unos 360 kilómetros, debido al aumento de la actividad solar, que ha expandido la atmósfera y frenado al observatorio. Por debajo de 300 kilómetros el rescate sería inviable. LINK dedicará las próximas semanas a activar sus sistemas y, entre tres y cuatro semanas después del lanzamiento, se situará junto a Swift para fotografiarlo y atraparlo. Tras la captura, elevará gradualmente la órbita del telescopio durante dos o tres meses. El científico Simeon Barber, de la Open University, calificó la misión de alto riesgo. De tener éxito, podría allanar el camino para un rescate similar del telescopio Hubble.
Noticias agregadas con IA