La NASA ha puesto en marcha una misión de emergencia para rescatar al Observatorio Swift, un satélite sin sistema de propulsión cuya órbita ha descendido hasta los 360 kilómetros de altitud por el efecto de recientes tormentas solares. Si no se interviene, el satélite podría desintegrarse al reentrar en la atmósfera terrestre antes de octubre. La agencia espacial ha contratado a la empresa Katalyst Space Technologies, cuyo vehículo Link despegó el viernes con el objetivo de interceptar a Swift y elevar su órbita unos 240 kilómetros hasta devolverla a su posición original. La operación se ha preparado en apenas nueve meses, con un presupuesto de 30 millones de dólares, ante el riesgo de que el satélite quedase en una órbita demasiado baja para ser recuperado. El Neil Gehrels Swift Observatory, valorado en 500 millones de dólares, fue lanzado en 2004 y se dedica principalmente al estudio de los estallidos de rayos gamma, observaciones clave para investigar las primeras etapas del universo. La misión de rescate supone elevar un satélite 240 kilómetros con una nave de tres brazos, una maniobra compleja ejecutada en un plazo extraordinariamente corto para la ingeniería espacial.
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