Un metaanálisis publicado en The Lancet que reúne 74 estudios y más de 4,2 millones de participantes desmonta la idea de que el esfuerzo físico en el trabajo protege del alzhéimer. Los resultados muestran que la actividad física de ocio se asocia con un 24% menos de riesgo de demencia, mientras que el trabajo físicamente exigente lo aumenta un 20% y el desplazamiento activo al trabajo, como ir en bicicleta o andando, lo incrementa un 10%. Los autores advierten de que esta asociación no implica causalidad: los empleos más duros suelen ir ligados a menor nivel educativo e ingresos, más estrés crónico, exposición a ruido y contaminantes, peores hábitos de descanso y más lesiones, factores que elevan el riesgo de deterioro cognitivo. Investigaciones previas, como el metaanálisis de 2022 en el British Journal of Sports Medicine o el Copenhagen Male Study con casi 4.800 hombres daneses, ya habían señalado el peso del entorno socioeconómico y alertado sobre la «causalidad inversa», dado que las fases preclínicas de la demencia reducen la actividad antes del diagnóstico. La OMS recomienda no rehuir la actividad física ocupacional e integrarla en un estilo de vida activo que también contemple el control de la hipertensión, la diabetes, la obesidad, el tabaquismo y la salud auditiva.
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