Un estudio publicado en PLOS Biology y basado en más de 3.000 escáneres cerebrales ha demostrado que la edad y la mala salud metabólica deterioran el cerebro a través de dos ejes independientes. Mientras el envejecimiento cronológico sigue su curso marcado por la fecha de nacimiento, el síndrome metabólico —resistencia a la insulina, hipertensión y exceso de grasa abdominal— ataca el cerebro por una vía propia que reduce el flujo sanguíneo y merma la flexibilidad cognitiva, es decir, la capacidad de adaptar el pensamiento a situaciones nuevas.
Los autores identificaron así un "eje metabólico" de deterioro cerebral separado del reloj biológico. Los hallazgos coinciden con un análisis de 2024 sobre población del Reino Unido, que detectó menor volumen cerebral total y de materia gris, así como lesiones cerebrales pequeñas, en personas sin demencia pero con problemas metabólicos. Ese cuadro se traduce en peor memoria y menor velocidad de procesamiento mental.
El estudio advierte de que el daño no es exclusivo de la tercera edad: en adultos jóvenes y de mediana edad, la combinación de obesidad y mala salud metabólica ya mostraba signos de envejecimiento cerebral en resonancias magnéticas y un peor rendimiento cognitivo. A diferencia de la edad, la salud metabólica sí puede modificarse mediante dieta, ejercicio y control médico regular.