Japón y China protagonizan dos encuentros simultáneos con asteroides en un mismo fin de semana

Mientras Estados Unidos celebraba el 250 aniversario de su independencia con fuegos artificiales, Japón y China cerraron un fin de semana espacial con dos operaciones distintas sobre asteroides. El domingo, la sonda japonesa Hayabusa2, lanzada en diciembre de 2014 y célebre por haber traído a la Tierra 5,4 gramos de material del asteroide Ryugu a finales de 2020, completó con éxito un sobrevuelo del asteroide 98943 Torifune, un cuerpo de 450 metros de longitud con forma de cacahuete, al que se acercó hasta unos 800 metros. La nave, que conserva casi la mitad de sus 66 kg de xenón originales —unos 30 kg—, se dirige ahora a un segundo asteroide dentro de una misión extendida de una década. La agencia JAXA confirmó que las observaciones científicas se prolongaron hasta instantes antes del máximo acercamiento y que solo se ha descargado una parte de los datos, cuyo envío completo continuará en próximas operaciones. Pocas horas después, la Agencia Espacial China divulgó las primeras imágenes de la sonda Tianwen-2 a su llegada al asteroide de su objetivo, tras recorrer 1.000 millones de kilómetros. El vehículo intentará recoger muestras y regresarlas a la Tierra a finales de 2026. Las dos maniobras ilustran la creciente actividad asiática en la exploración de cuerpos menores del sistema solar.