La sonda Tianwen-2 de la Administración Nacional del Espacio de China llegó al asteroide Kamoʻoalewa, un cuasisatélite terrestre que orbita alrededor del Sol en una trayectoria casi idéntica a la de la Tierra. Tras 400 días de trayecto y unos 1.000 millones de kilómetros recorridos, la nave detectó el asteroide el 6 de junio de 2026 y el 2 de julio captó las primeras imágenes a unos 20 kilómetros de distancia.
Kamoʻoalewa, de unos 41 metros de diámetro y rotación rápida, es el cuasisatélite más estable conocido de la Tierra. La sonda realizará observaciones detalladas sobre su forma, composición y estructura interna antes de intentar aterrizar y recoger muestras, que serán enviadas en una cápsula durante un sobrevuelo terrestre en noviembre de 2027.
La misión cuenta con varias cámaras de distinta distancia focal, incluida una cámara desmontable para la recolección de muestras. En caso de éxito, China se sumaría a Japón (Hayabusa y Hayabusa2) y la NASA (OSIRIS-REx) en la lista de países que han logrado traer material de asteroides.
Según Han Siyuan, subdirector del Centro de Ingeniería de Exploración Lunar y Espacial, el material podría contener información primordial sobre la formación del sistema solar. Una hipótesis vigente señala que Kamoʻoalewa es un fragmento de la Luna arrancado por un impacto, aunque un estudio publicado en mayo por un equipo internacional, incluyendo la Academia China de Ciencias, sugiere que podría proceder de la familia Flora del cinturón de asteroides. La misión Tianwen-2 podría ayudar a resolver esta cuestión.