Investigadores de la Universidad de Lancaster han demostrado que las granjas lecheras que rodean los ríos Cleddau, en Pembrokeshire (Gales), generan un excedente anual de unas 360 toneladas de fósforo —el peso equivalente a 26 autobuses de dos pisos— por el uso excesivo de fertilizantes y piensos procesados. Este excedente se acumula en el suelo y acaba contaminando unos de los cursos de agua más protegidos del Reino Unido. La ganadería produce hasta el 25 % de la leche galesa, lo que convierte a la zona en una de las de mayor densidad de vacas lecheras del país.
El estudio, financiado por el Gobierno galés, concluye que el estiércol y el purín del propio condado bastarían para cubrir las necesidades de fósforo de los cultivos, por lo que las explotaciones podrían reducir sus compras de fertilizante artificial y ahorrar alrededor de 1,08 millones de libras al año. La cooperativa láctea First Milk, con 700 granjas en el Reino Unido —200 en el oeste de Gales—, ha calculado la huella de nutrientes de cada explotación mediante imágenes por satélite para ajustar el abonado y reducir la escorrentía. Los agricultores deberán informar anualmente de sus progresos en el marco del plan de gestión de nutrientes de los Cleddau, que se presenta en la Royal Welsh Agricultural Show de Llanelwedd.