El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) y el servicio de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) han reasignado este verano al menos 200 drones del Departamento de Seguridad Nacional —antes dedicados a la vigilancia fronteriza— para rastrear infestaciones del gusano barrenador del Nuevo Mundo en fauna silvestre y ganado. La operación, descrita por el USDA como una de las mayores campañas de vigilancia zoosanitaria del país, se puso en marcha tras detectarse los primeros casos en el sur de Texas en junio y, según los datos oficiales, suma más de 1.000 vuelos de dron y 22.000 animales supervisados.
El New World Screwworm es la larva parasitaria de una mosca que deposita sus huevos en heridas abiertas u orificios corporales de animales de sangre caliente; las infestaciones no tratadas pueden causar lesiones graves o la muerte. El panel del USDA registraba, a 12 de agosto, 45 casos confirmados en animales domésticos del sur de Texas y Nuevo México, la mayoría en ganado bovino y ovino, además de varios perros y una cabra.
Los dispositivos principales son cuadricóteros Skydio X10 equipados con sensores térmicos que detectan fiebre vinculada a infecciones bacterianas secundarias, complementados con cámaras de alta resolución para identificar llagas visibles y comportamientos anómalos, como animales aislados del rebaño. Tanto el USDA como el CBP no han precisado cuántas detecciones positivas se han logrado exclusivamente gracias a los drones.