Un equipo científico de universidades del Reino Unido y Nueva Zelanda ha elaborado el primer mapa global de exposición a los GLOF (inundaciones por desbordamiento de lagos glaciares) y ha cifrado en 15 millones las personas potencialmente en riesgo en todo el mundo, de las cuales 9,3 millones viven en las altas montañas de Asia, la región más peligrosa del planeta. El trabajo, publicado en Nature Communications, combina el inventario global de lagos glaciares 1990-2018, datos de población e índices de vulnerabilidad para clasificar las cuencas hidrográficas según el daño potencial que causarían sus lagos.
India y Pakistán son los países con mayor población expuesta, mientras que China lidera en número y tamaño de lagos glaciares. En América, Perú, Bolivia y Ecuador forman la segunda región de mayor peligro, con las cuencas del Santa (Perú) y del Beni (Bolivia) entre las tres más peligrosas del mundo; los autores advierten de la escasez de investigación científica en los Andes. En Europa, los Alpes concentran el riesgo y Suiza, pese a ser el país más amenazado del continente, presenta la menor vulnerabilidad individual del ranking gracias a su desarrollo, con 393 muertes documentadas por GLOF en el último milenio. Groenlandia y Norteamérica presentan un peligro moderado.
La herramienta llega días después del colapso glacial en Nepal que arrasó el paso fronterizo con China, un evento que, según los autores, no aparece en los inventarios previos y muestra que el peligro real es superior al calculado.