Un estudio de la Universidad de California en San Francisco, publicado en JAMA Network Open, relaciona el uso adictivo de redes sociales con un aumento de los síntomas de TDAH un año después en adolescentes varones. La investigación siguió durante cinco años a más de 11.000 participantes del estudio nacional Adolescent Brain Cognitive Development, que respondieron anualmente desde los 12 hasta los 16 años. Los autores detectaron que un mayor uso problemático de redes sociales a los 14 y 15 años precedía a un incremento de los síntomas de TDAH, mientras que la relación inversa no se observó de forma consistente.
Jason Nagata, autor principal y profesor asociado de pediatría en la UCSF, advirtió de que el diseño observacional no permite demostrar causalidad, aunque la asociación apunta en una sola dirección. Según datos citados, alrededor de 7 millones de niños estadounidenses de entre 3 y 17 años han sido diagnosticados con TDAH, y los varones son diagnosticados aproximadamente al doble de ritmo que las mujeres.
El estudio no halló un vínculo claro en el caso de las chicas. Nagata apuntó que los varones adolescentes pueden ser más sensibles a la recompensa inmediata y la búsqueda de sensaciones, unas características que el diseño de las plataformas potencia con multitarea, novedad y gratificación constante. La psicóloga del desarrollo Judy Chu subrayó que los menores en pleno desarrollo cerebral son especialmente vulnerables a la influencia de las pantallas. Los investigadores recomiendan a las familias vigilar patrones como la incapacidad de dejar el teléfono, el impacto en el sueño o el rendimiento escolar y los síntomas similares a la adicción, en lugar de fijarse solo en las horas totales de pantalla.