Documentos desclasificados del FBI revelan que Nikola Tesla negoció con el Gobierno británico la venta de su denominado 'Rayo de la Muerte' o 'Teleforce' por 30 millones de dólares, un arma que, según sus propias descripciones, sería capaz de lanzar impulsos eléctricos destructivos contra tropas, barcos y aviones en un radio de 400 kilómetros. Tesla, que ya en la década de 1910 aseguraba haber inventado un arma capaz de hacer obsoleta la pólvora y acabar con las guerras, retomó la reivindicación de este invento a principios de los años treinta, cuando una oleada de inventores afirmaba haber desarrollado dispositivos similares sin demostrarlo.
El arma se inspiraba en el generador de Van de Graaff y supuestamente acumulaba enormes cargas eléctricas en una esfera hueca mediante una cinta móvil, emitiendo una onda capaz de detonar explosivos a distancia. En una misiva dirigida a John Edgar Hoover, entonces director del FBI, se advertía de la importancia del invento para el Departamento de Guerra estadounidense y se proponía vigilar a Tesla para evitar que potencias extranjeras lo capturaran. Hoover respondió agradeciendo la información sin precisar si se actuó en consecuencia.
El documento británico, poco conocido, describe el descubrimiento casual del fenómeno durante los experimentos de Tesla en Colorado Springs en 1899 y su posterior intento de comercialización. Tras su muerte en enero de 1943, el servicio de inteligencia estadounidense se llevó dos camiones con sus pertenencias, aunque el FBI negó después disponer de esos materiales. Como Tesla nunca llegó a fabricar ni patentar el invento, cuyo diseño conservaba únicamente en su memoria, no hay constancia técnica de su viabilidad, y las teorías conspirativas sobre una supuesta apropiación por parte de EE. UU. carecen de base probada.