En mayo de 1984, Digital Research Inc. (DRI) presentó StarLink, un conjunto de hardware y software diseñado para transformar un IBM PC —pensado como ordenador personal de un solo usuario— en un sistema multiusuario capaz de atender hasta cinco puestos de trabajo simultáneos: uno en el propio PC y cuatro conectados a través de terminales "tontos".
El componente hardware era una placa de expansión equipada con un procesador Intel 8088, 64 KB de RAM y cuatro puertos RS-232 para enlazar terminales. El componente software era Concurrent DOS, el sistema operativo multitarea de DRI para la arquitectura Intel 8086, evolución del MP/M de 1979. La placa era necesaria porque el IBM PC y el XT solo disponían de dos puertos serie de serie y carecían de la potencia de cálculo y los interfaces necesarios para servir a varios usuarios a la vez. Sistemas multiusuario ya existentes, como los Altos ACS8000-12A (1981) o Altos 586, integraban de fábrica hasta seis puertos serie, pero no eran compatibles con el ecosistema IBM PC.
El precio de StarLink era de 1.695 dólares, pensado como alternativa económica frente a sistemas Altos que partían de unos 8.000 dólares. Sin embargo, requería un IBM PC XT con al menos 512 KB de RAM y un disco duro de 5 MB, lo que elevaba el coste total a cerca de 5.000 dólares adicionales, equiparable al de un Altos. Además, aunque podía ejecutar software popular de DRI como WordStar, Multiplan, SuperCalc o dBase II, no ofrecía compatibilidad plena con las aplicaciones de PC-DOS, en particular con Lotus 1-2-3, la aplicación que impulsaba la hegemonía del IBM PC.
La placa fue fabricada por el grupo de hardware de DRI —creado en 1983 y dirigido por John Meyer—, cuyo primer producto había sido la CP/M Gold Card para Apple II. StarLink no tuvo éxito comercial y fue abandonada en 1985, tras los problemas financieros de DRI. Meyer abandonó la compañía en septiembre de ese año y fundó Ventura Software. El nombre StarLink se reutilizó posteriormente en productos y servicios sin relación con DRI, como StarLink Plus dentro de ViaNet de Western Digital (1987) o un servicio de Galaxy Telecom International en Albuquerque (1990).