Sonic the Hedgehog celebra su 35 aniversario como una de las mascotas más reconocibles de la historia del videojuego, con una franquicia que abarca desde los sprites de 16 bits de Mega Drive hasta una trilogía cinematográfica que ha superado los 1.000 millones de dólares en taquilla. El artículo recorre la evolución del personaje combinando la memoria personal del autor con entrevistas a Takashi Iizuka, productor de la saga desde hace casi dos décadas, e Ivo Gerscovich, director de negocio y marca de Sonic.
El primer Sonic the Hedgehog (1991) impulsó las ventas de Mega Drive en Occidente frente a la Super Nintendo, y Sonic 2 (1992) introdujo un modo cooperativo para dos jugadores que sería clave para su éxito. Iizuka, entonces diseñador, viajó al Sega Technical Institute de California para trabajar en Sonic 3, donde descubrió la dimensión global del personaje. A finales de los 90, Sonic Adventure para Dreamcast marcó el salto a las 3D y la creación de Shadow, el antihéroe oscuro que acabaría llegando al cine.
La franquicia se ha expandido más allá del videojuego con una serie animada de los 90, cómics, colaboraciones como la vigente con McLaren Racing y dos largometrajes previos a Sonic the Hedgehog 3. Gerscovich destaca que la identidad rebelde y veloz del erizo ha sido su seña de permanencia, mientras Iizuka reivindica títulos como Sonic Colors, Sonic Mania y Sonic Frontiers como ejemplos de esa voluntad experimental de Sega.