En agosto de 1996, id Software lanzó Quake Shareware en CD-ROM a 9,95 dólares en tiendas como CompUSA y Computer City. El disco incluía el juego completo más todas las versiones de DOOM, HEXEN y HERETIC, pero los archivos estaban cifrados con la tecnología de TestDrive Corp. Para desbloquear la versión completa, el comprador debía llamar al 1-800-ID-GAMES, facilitar un código generado por el programa y recibir un código de activación previo pago. El CD también incorporaba un código de fuente vinculado a cada minorista, lo que permitiría repartir comisiones.
El sistema fue roto en solo 39 días por el grupo de hackers GNOMON, que publicó QCRACK.EXE y demostró que el código recibido por teléfono no contenía ningún secreto real: el propio programa FLOW.EXE podía generar el código de activación a partir del desafío inicial. La protección se reducía a seguridad por oscuridad, sin verificación real con el servidor.
El artículo analiza los detalles técnicos del esquema TestDrive —el reemplazo de los primeros 32 KiB del EXE por una cabecera personalizada y el cifrado como archivos .MJ3—, las huellas dejadas en el CD, como archivos .TXT en texto plano junto a sus versiones cifradas .17, y las prisas del equipo responsable. El experimento dejó a id con cerca de 150.000 CDs sin vender y obligó a abandonar el modelo de distribución directa para el shareware.