Meta acuerda restringir el acceso de menores a sus apps como parte de un acuerdo de 18.000 millones con estados de EE. UU.
Meta Platforms, la empresa matriz de Facebook e Instagram, alcanzó un acuerdo histórico por 18.000 millones de dólares con 29 estados de Estados Unidos para resolver una demanda por los daños que sus plataformas de redes sociales habrían causado en menores de edad. El pacto, que también incluye a territorios y otros estados hasta sumar 51 jurisdicciones firmantes, contempla cambios sustanciales en el funcionamiento de Instagram y Facebook para usuarios menores de 18 años, la mayoría de los cuales deberán mantenerse vigentes durante al menos diez años, según TechCrunch y The Verge.
Entre las medidas más destacadas se encuentra un límite diario de uso de dos horas para adolescentes en Facebook e Instagram. El tiempo será acumulativo entre ambas aplicaciones y se aplicará incluso si Meta detecta que el menor utiliza perfiles alternos. Una vez alcanzado el tope, los adolescentes no podrán seguir navegando en las plataformas, salvo que un padre o tutor desactive la restricción. El límite se restablecerá a medianoche cada día y no contabilizará el tiempo dedicado a mensajes privados, al uso de ajustes internos ni al consumo de videos o audios de más de 22 minutos de duración.
Otra de las modificaciones centrales es la implementación de un "Modo Noche" por defecto entre las 12:00 de la noche y las 6:00 de la mañana, durante el cual los menores no podrán acceder, publicar ni visualizar contenido en ninguna sección de las apps. La medida va más allá de la simple suspensión de notificaciones que ya aplicaba la compañía. Además, las notificaciones automáticas se silenciarán de forma predeterminada en horario escolar, de 8:00 a 15:00 horas, con excepción de mensajes directos y alertas de seguridad de la cuenta.
El acuerdo también obliga a Meta a ofrecer, en un plazo de cuatro meses, una opción de feed no algorítmico como experiencia predeterminada para adolescentes, algo que hasta ahora solo estaba disponible de manera temporal. Padres y tutores podrán configurar este modo cronológico como ajuste por defecto para sus hijos. A esto se suma la ocultación por defecto del contador de "me gusta" y reacciones en las publicaciones, así como la posibilidad de desactivar la reproducción automática de contenido, que requerirá una acción deliberada del usuario para activarse.
En materia de verificación de edad, Meta deberá reforzar sus sistemas para identificar a usuarios de entre 13 y 17 años, incluso cuando proporcionen una fecha de nacimiento falsa. La empresa tendrá que desarrollar un estándar propio de verificación o adoptar uno de terceros, someterlo a auditorías externas y permitir que los usuarios apelen su clasificación como menores. Además, se eliminarán por defecto los filtros de maquillaje extremo para adolescentes, ampliando las restricciones existentes sobre filtros de cirugía estética, y se mostrarán avisos cada 15 minutos de uso continuo.
El acuerdo incluye un componente económico condicionado: alrededor de 5.300 millones de dólares, equivalentes al 30% del total, solo se abonarán si YouTube y TikTok implementan medidas equivalentes. En una carta abierta, Meta instó a esas plataformas a sumarse al compromiso, argumentando que, cuando se restringe a los adolescentes en una aplicación, simplemente migran a otra.
El pacto no se aplicará en Nuevo México —donde Meta mantiene un litigio separado— ni en Florida, estado que prohíbe a menores de 14 años crear cuentas en redes sociales. Texas, en tanto, alcanzó un acuerdo independiente de 1.000 millones de dólares con condiciones similares. Entre los estados firmantes figuran Nueva York, Nueva Jersey, California, Nevada, Carolina del Sur, Washington e Illinois, entre otros.
Aunque el acuerdo representa una de las intervenciones regulatorias más ambiciosas contra una gran tecnológica en EE. UU., sus efectos prácticos dependerán de la implementación técnica de las herramientas de verificación de edad y de la respuesta de Meta ante los intentos de los menores de evadir los controles. De momento, la empresa deberá obtener aprobación judicial para que los cambios entren en vigor de manera vinculante en las jurisdicciones participantes.