La humanidad lleva décadas intentando demostrar con la ciencia qué ocurre después de la muerte, pero la respuesta sigue sin llegar. En el campo de las experiencias cercanas a la muerte (ECM), la neurociencia ha avanzado lo suficiente como para desmontar buena parte de las supuestas pruebas sobrenaturales que circulan en la divulgación.
Uno de los principales problemas al abordar este tema es la confusión entre correlación, causalidad y autoridad. Que figuras como el cardiólogo Valentín Fuster o el premio Nobel de Física Robert W. Wilson prologuen libros sobre "supraconciencia" no equivale a una validación científica de sus tesis. Del mismo modo, el caso del neurocirujano de Harvard Eben Alexander, que relató su viaje al más allá durante un coma, sigue siendo una experiencia aislada sin verificación independiente de que su cerebro estuviera totalmente inoperativo.
El "ajuste fino" del universo, otro argumento habitual, es un debate filosófico que incurre en la falacia de afirmación del consecuente, como señala el filósofo Carlos Blanco, ya que el multiverso o el azar ofrecen explicaciones alternativas sin intervención divina.
Los estudios cifran entre un 10 % y un 20 % los pacientes críticos que sobreviven a un paro cardíaco y reportan una ECM. El modelo neurocientífico más robusto hasta la fecha lo propone el equipo de Charlotte Martial en una revisión sistemática publicada en Nature: las ECM son el resultado directo de procesos neurobiológicos en cerebros bajo estrés extremo. Estados alterados de conciencia y falta de oxígeno explicarían la luz al final del túnel, la paz y la revisión vital.
Un análisis de 775 artículos realizado en 2025 concluyó que el campo sigue teóricamente fragmentado y necesita más rigor metodológico. Eso sí, la ciencia avala sin reservas el impacto transformador de estas experiencias: un estudio de 2024 con 834 personas que vivieron una ECM halló cambios espirituales y psicológicos profundos frente a quienes no las tuvieron. Que una ECM cambie la vida no demuestra que el alma viaje a otra dimensión.