En octubre de 1967, la revista Life publicó, junto con su cobertura de la guerra de Vietnam, un extenso artículo que explicaba a sus lectores cómo funcionaba el ordenador, descrito como «la máquina más compleja del hombre». El cierre de aquel especial, titulado The eerie interface of man and machine, planteaba una pregunta que sigue vigente casi seis décadas después: ¿puede una máquina aprender a «pensar» como el cerebro humano?
El reportaje parte de las similitudes entre neuronas y conmutadores electrónicos para subrayar las diferencias. En un ordenador los pulsos eléctricos viajan por conductos específicos hasta producir una respuesta concreta; en el cerebro, en cambio, unos 10.000 millones de neuronas se interconectan de forma directa o indirecta y generan bucles de retroalimentación extraordinariamente complejos. El texto recuerda que, en teoría, sería posible conectar jerarquías de computadoras para imitar esas capas, pero el hardware necesario para alcanzar una vigésima parte de la capacidad del cerebro humano llenaría varios graneros, y nadie sabría realmente cómo cablear ese sistema.
El artículo recoge además las reflexiones de un veterano programador que ilustran, con humor involuntario, las dificultades de la inteligencia artificial de la época: «Nos lleva entre 15 y 20 años programar a nuestros hijos. Y realmente aprenden, a veces. Pero con la clase de máquina de la que hablas, tendrías que alimentar millones de cosas pequeñas cada día para igualar lo que un niño asimila». Tras tres años de ese esfuerzo, advertía, la máquina quizá aún no habría aprendido a razonar y respondería «5» a la pregunta de cuánto suman 2 y 2. La pieza termina con una broma sobre el programador que, en pleno flujo de trabajo, se promete a sí mismo que solo hará un ajuste más antes de dormir: una escena que cualquier desarrollador reconoce de inmediato al compararla con la programación asistida por inteligencia artificial en 2026.
El artículo original, disponible en el archivo digital de Google Libros, ha sido reescaneado para preservar las dobles páginas completas del especial.