Habitat, lanzado en 1986 sobre la red QuantumLink del Commodore 64, es considerado el primer mundo virtual multijugador masivo de la historia. Desarrollado por la división de videojuegos de Lucasfilm a cargo de Chip Morningstar y F. Randall Farmer, el título prescindía de trama y de objetivo: ofrecía a los jugadores las herramientas para construir una mini sociedad dentro de un entorno persistente.
El artículo reconstruye el contexto que hizo posible Habitat. El Commodore 64, presentado en noviembre de 1982 y vendido por 595 dólares, fue durante doce años el ordenador doméstico más vendido del mundo, con al menos 12,5 millones de unidades. Su bajo precio, pese a un chip gráfico y otro sonoro avanzados para la época, lo relegó a la etiqueta de "máquina de juegos" y limitó su reconocimiento como herramienta seria, pese a usarse también para procesamiento de textos.
QuantumLink, la red propietaria de Commodore para los usuarios del C64, ofreció conexión a partir de 3 dólares la hora en 1986, frente a los 22,50 dólares en hora punta de CompuServe, gracias a comprar ancho de banda nocturno y a una arquitectura cliente-servidor más eficiente.
Habitat introdujo términos hoy omnipresentes: la palabra avatar en su sentido digital, la moneda interna, la compraventa entre jugadores, las casas decorables, los cosméticos de pago y las máquinas expendedoras llamadas Vendroids. El sistema también fue escenario del primer "dupe bug" documentado: jugadores aprovecharon diferencias de precio entre máquinas para multiplicar por cinco la masa monetaria de un día para otro. Los creadores, en lugar de confiscar los fondos, dejaron que los beneficios se reinvirtieran en tesoros comunitarios. Alex Handy, fundador del Museo de Arte y Entretenimiento Digital de Oakland, define Habitat como "el origen de casi todos los términos originales relacionados con los mundos online".