El fenómeno climático El Niño se ha convertido en el más fuerte registrado hasta la fecha, según los científicos que monitorean las temperaturas del Pacífico. Las temperaturas de la superficie del mar en una región clave del Pacífico central-oriental superaron el récord histórico el 19 de septiembre, situándose en 3,05 °C por encima de la media, superando los 3,02 °C alcanzados durante el intenso El Niño de 2015. Aunque algunas medidas a largo plazo aún no han alcanzado máximos, el pico se espera para finales de este año.
El Niño altera los patrones meteorológicos globales, con el Met Office señalando que muchos impactos ya se están experimentando. El fenómeno, que ocurre cada dos a siete años, se produce cuando los vientos alisios se debilitan o invierten, permitiendo que el agua cálida se extienda hacia el este. Los pronosticadores lo miden mediante el Índice Oceanográfico de Niño (ONI), que compara las temperaturas diarias con la media histórica. Aunque el índice alternativo RONI no refleja aún un récord, es probable que se rompan más récords en las próximas semanas.
Adam Scaife, jefe de predicción a largo plazo del Met Office, afirmó que la magnitud del evento es sin precedentes. Los impactos incluyen una reducción del 15% en las lluvias del monzón de India, la ausencia de huracanes en el Atlántico desde 2026 y un mayor riesgo de inundaciones en Ecuador, Perú y el sur de EE. UU., así como sequías y incendios en Brasil, Australia e Indonesia. En el Reino Unido, aunque el impacto es menos directo, se anticipan condiciones más húmedas y tormentosas en otoño e invierno, con posibles olas de frío.