El eclipse solar total del 12 de agosto, visible en varios puntos de España, concluirá justo antes de la puesta de sol, lo que crea una ocasión excepcional para observar el rayo verde, un fenómeno óptico asociado a la refracción de la luz que dura apenas unos segundos. Amando Carbonell Santos, presidente del Observatorio Astronómico de Mallorca, señaló recientemente que el evento reúne las condiciones ideales: numerosos observadores, cámaras y telescopios pendientes del horizonte.
El rayo verde se produce cuando la luz solar atraviesa la atmósfera con un ángulo muy bajo. La atmósfera actúa como un prisma que descompone la luz y refracta más las longitudes de onda cortas (azul y violeta) que las largas (rojo). Al ponerse el sol, la luz roja desaparece bajo el horizonte, la azul se dispersa por efecto Rayleigh y solo la luz verde alcanza brevemente el ojo del observador. El fenómeno se intensifica cuando una capa de aire frío sobre el mar o el suelo actúa como un segundo prisma.
El rayo verde no está ligado a los eclipses: aparece en cualquier atardecer o amanecer despejado, en cualquier lugar. Sin embargo, al amanecer resulta más difícil de localizar porque el punto exacto de salida del sol se conoce solo cuando ya es visible. En cambio, el atardecer permite un seguimiento más sencillo y concentra a más observadores atentos al horizonte, circunstancias que el eclipse del 12 de agosto amplifica.