Tesla celebró el jueves por la noche en Austin el debut en vía pública del Cybercab, su vehículo autónomo de dos plazas sin volante ni pedales, en un evento atípico: sin Elon Musk presente, sin livestream y con embargo informativo para los influencers invitados, que solo pudieron publicar sus impresiones horas después. La compañía ya tiene registrados 45 Cybercabs en Texas para operar en su red de robotaxis.
El modelo es clave para Tesla, cuya estrategia pasa por dejar de percibirse como un fabricante de coches y presentarse como una empresa de robótica e IA. Musk ha llegado a afirmar que resolver la autonomía plena dispararía el valor de la compañía hasta superar tres veces la capitalización actual de Nvidia. Sin embargo, los plazos anunciados en años anteriores se han incumplido de forma reiterada: las promesas de conducción autónoma mayoritaria formuladas en 2013 o de un millón de robotaxis en 2020 siguen sin cumplirse, y hoy apenas 420 robotaxis Tesla circulan en Texas.
La red de robotaxis de Tesla opera con monitor humano en el asiento del copiloto en algunos vehículos, servicio que se ha extendido a varias ciudades de Texas y Florida, con permisos en Arizona y Nevada. Sus responsables argumentan una ventaja competitiva basada en el uso exclusivo de cámaras baratas, frente al radar y lidar de Waymo o Zoox. Ashok Elluswamy, jefe de software de IA, anunció que los vehículos de Tesla han acumulado un millón de millas sin conductor humano, una cifra que Waymo alcanzó en enero de 2023.
Quedan interrogantes legales: la normativa federal exige volante y pedales, y aunque la NHTSA acaba de conceder la primera exención a Zoox, Tesla no ha solicitado todavía una exención para el Cybercab. La compañía defiende que no la necesita. Además, los operadores remotos de Tesla pueden conducir los vehículos a distancias de hasta 16 km/h y han estado involucrados en al menos tres colisiones menores documentadas.