Estados Unidos se ha convertido en el principal proveedor de helio para Japón, Corea del Sur y Taiwán, según el análisis de datos aduaneros publicado por Nikkei Asia. El cambio responde a una crisis que combina la guerra en Oriente Medio, que amenaza el tránsito por el estrecho de Ormuz, y la decisión de China de vetar el 10 de julio las exportaciones de helio con efecto inmediato, amparada en su Ley de Comercio Exterior. El helio es insustituible en la fabricación de chips por su papel en el enfriamiento de obleas, el grabado por plasma y la fotolitografía. China produce internamente solo el 15% del helio que consume y depende en un 80-90% de importaciones, sobre todo de Catar. Japón ya obtenía en 2025 cerca del 60% de su helio de EEUU y un 37% de Catar, lo que le ha permitido reorientar su suministro con rapidez. Corea del Sur, en cambio, dependía de Catar en un 64,7%, lo que ha empujado a Samsung y SK hynix a firmar contratos a largo plazo con Linde y Air Products aceptando precios más altos. Los analistas prevén que los proveedores estadounidenses Air Products, Linde y ExxonMobilacapten la mayor parte del estrechamiento del suministro global. El helio se suma así a las tierras raras, el galio, el germanio y el grafito como nuevo capítulo de la pugna geopolítica por los recursos que sostienen la industria de semiconductores.
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