EEUU depende casi al 100% del itrio importado y China dejó de enviárselo en mayo de 2026, según datos de comercio exterior recopilados por Volt Insight. El metal, una tierra rara poco visible en el debate geopolítico, resulta esencial para los revestimientos de barrera térmica que protegen las palas de las turbinas de gas y los motores de reacción: sin esa capa, las palas se fundirían. Fabricantes como GE Vernova no disponen de una cadena de suministro alternativa consolidada fuera de China, ya que el itrio no se extrae ni se refina de forma significativa en Australia, Canadá o Europa.
Las restricciones chinas, iniciadas en abril de 2025, coincidieron con el auge de los centros de datos de inteligencia artificial en EEUU. Goldman Sachs estima que la demanda energética de esos centros se duplicará antes de 2027 y buena parte la cubrirán turbinas de gas, lo que agrava el estrangulamiento. Aunque Xi Jinping se comprometió en su reunión con Donald Trump a revisar los controles, las exportaciones de óxido de itrio solo se reanudaron parcialmente desde octubre de 2025 y registran un pico puntual en marzo de 2026 antes de volver a cero. Además, Pekín endurece ahora las medidas para impedir el redireccionamiento del material a través de terceros países.