Un estudio de la Universidad de California en Santa Bárbara, publicado en 2025 en la revista PNAS, ha analizado mediante resonancia magnética funcional el cerebro de 20.000 mujeres y 18.000 hombres inscritos en el Biobanco de Reino Unido. Los resultados muestran que las personas que han criado hijos presentan una mejor conectividad funcional en la red somatomotora —el conjunto de áreas cerebrales encargadas de interpretar los comportamientos, deseos y necesidades de los demás—, una región que tiende a deteriorarse con la edad. Cuantos más hijos se han tenido, mayor es el efecto observado.
La autora principal del estudio, Edwina Orchard, ha subrayado que se trata de un efecto de la crianza y no del embarazo, ya que se observa tanto en madres como en padres. Los investigadores atribuyen el fenómeno a la necesidad constante de resolver retos complejos y novedosos que plantea la educación de los hijos, lo que obliga al cerebro a mantenerse activo y adaptable durante décadas.
El trabajo es de tipo observacional y muestra una correlación significativa entre paternidad y menor envejecimiento cerebral, aunque no establece una relación causal demostrada. Orchard ha recordado que existe una «retórica social» que presenta la paternidad como perjudicial para el cerebro, cuando los desafíos cognitivos sostenidos durante toda la vida podrían estar produciendo, en realidad, un cerebro más resiliente.