Un equipo de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) ha patentado un sistema para preparar espresso mediante ondas ultrasónicas y sin calentar el agua. El método emplea un portafiltro modificado colocado en un reactor de ultrasonidos: las ondas generan cavitación acústica, es decir, miles de microburbujas que colapsan contra el café molido y liberan sus compuestos —sabores, aceites, aromas y cafeína— en menos de tres minutos.
Para la misma cantidad de bebida, este sistema consume solo el 24,3% de la energía de una cafetera espresso convencional, lo que supone un ahorro del 75% especialmente relevante a escala industrial. Además, el extracto sale frío y concentrado, listo para mezclarse con leche o agua sin un enfriamiento posterior, lo que reduce tiempo y costes en fábricas.
En una cata sensorial a ciegas con 100 participantes, el espresso ultrasónico no se distinguió del tradicional en aroma, sabor, amargor ni valoración global, y la versión ultrasónica del café de filtro resultó incluso la preferida. El proceso, no obstante, dura alrededor de tres minutos frente a los 20-30 segundos del espresso convencional, por lo que los autores lo orientan a la industria y no al consumo doméstico. El proyecto es por ahora un prototipo de laboratorio pendiente de escalar, y aún no se han analizado compuestos saludables como polifenoles o antioxidantes.