Investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) en Sídney han desarrollado un sistema que utiliza ondas ultrasónicas de alta frecuencia para preparar café espresso con agua a temperatura ambiente, eliminando la necesidad de calentar el agua y reduciendo el consumo energético hasta un 75%. El equipo, liderado por el doctor Francisco Trujillo de la Escuela de Ingeniería Química de la UNSW, transforma un cestillo de filtro convencional en un reactor ultrasónico: un transductor metálico genera vibraciones que producen cavitación acústica, un proceso de formación y colapso de microburbujas que fractura las partículas de café y acelera la extracción de aromas, aceites y cafeína.
En pruebas ciegas con 100 consumidores habituales, la versión ultrasónica del espresso resultó indistinguible de la tradicional en aroma, sabor, amargor y aceptación general. En el caso del café de filtro, la elaboración ultrasónica fue incluso mejor valorada. Los investigadores identificaron que el ratio de agua por gramo de café, la fineza de la molienda y una aplicación de ultrasonidos de entre dos minutos y medio y tres minutos son los parámetros clave para obtener un resultado óptimo.
La tecnología, publicada en el Journal of Food Engineering, se perfila especialmente útil para la producción industrial de bebidas listas para beber, ya que acorta los tiempos de elaboración y disminuye el gasto energético a gran escala.