China se ha convertido en el primer país del mundo en autorizar el oveporexton, un tratamiento oral desarrollado por Takeda para la narcolepsia tipo 1 en pacientes a partir de 16 años. La Administración Nacional de Productos Médicos china ha concedido la aprobación antes que la FDA estadounidense, la EMA europea y la agencia japonesa, que todavía revisan el expediente. La decisión china, respaldada por los ensayos clínicos globales, supone el mayor avance terapéutico en décadas para esta enfermedad neurológica crónica.
La narcolepsia tipo 1 se origina en la pérdida de neuronas del hipotálamo que producen orexina, la molécula que actúa como interruptor biológico entre el sueño y la vigilia. Hasta ahora, las opciones disponibles eran básicamente estimulantes del sistema nervioso central que mantenían al paciente despierto sin actuar sobre la causa. El oveporexton actúa como agonista selectivo del receptor 2 de orexina, es decir, sustituye directamente la señal que el cerebro ha dejado de generar.
Los ensayos clínicos han mostrado una reducción drástica de la somnolencia diurna excesiva y de los ataques semanales de cataplejía, y en muchos casos han normalizado la transición entre sueño y vigilia. En España se estima que unos 25.000 pacientes conviven con esta enfermedad. El caso más conocido es el del periodista Jordi Évole, que ha sufrido episodios de cataplejía desencadenados por emociones como la risa.