El farmacéutico y divulgador Álvaro Fernández recomienda cambiar las sábanas una vez a la semana o, como máximo, cada diez días, aunque admite matices importantes. Las sábanas acumulan sudor, células muertas, grasa corporal y microorganismos; en verano, con calor y humedad, proliferan especialmente los ácaros del polvo. Por eso conviene deshacer la cama al levantarse y ventilar la habitación.
Sin embargo, no existe un plazo estricto de siete días respaldado por la ciencia para personas sanas. La mayoría de los estudios sobre higiene de ropa de cama se centran en el control de ácaros y alérgenos, no en prevenir infecciones. Las revisiones científicas recomiendan lavar a 60 °C o más, pero como medida de prevención para personas alérgicas o sensibilizadas, no como obligación universal. La OMS también sitúa el umbral de eliminación de ácaros por encima de 55 °C y dirige sus consejos a colectivos sensibles.
Extrapolarlos protocolos hospitalarios al hogar es otro error frecuente: en los centros sanitarios se han detectado bacterias resistentes en las sábanas, pero el nivel de exposición y el estado inmunitario de los pacientes no se parecen al entorno doméstico. Ni siquiera las guías hospitalarias fijan un intervalo estándar, sino que se adaptan al riesgo de cada paciente.
Fernández subraya excepciones claras: si se duerme con perros o gatos, o si se suda mucho por la noche, conviene acortar el plazo. En personas sanas sin estas circunstancias, cambiar cada diez o catorce días no implica un riesgo demostrado.