La cafeína no produce energía: bloquea los receptores de adenosina, la molécula que se acumula en el cerebro a lo largo del día y desencadena la sensación de cansancio. Al tener una estructura química muy similar a la adenosina, la cafeína ocupa su lugar en los receptores e impide que la señal de sueño se active, por lo que actúa como un normalizador cognitivo que aplaza la deuda de sueño en lugar de crear energía nueva.
Mientras la cafeína bloquea esos receptores, la adenosina continúa acumulándose. Cuando el efecto de la cafeína se disipa, toda la adenosina retenida se une de golpe a sus receptores, lo que provoca un bajón de cansancio especialmente intenso. Este mecanismo explica por qué el café produce esa subida inicial seguida de un desplome.
Sobre la recomendación de esperar entre 60 y 90 minutos tras despertar para tomar la primera taza, el artículo señala que no existen ensayos clínicos robustos que demuestren que retrasar el café modifique los niveles de energía o la calidad del sueño, y que el pico de cortisol matutino no se altera de forma anómala en consumidores habituales.
En el lado positivo, estudios recientes asocian el consumo de más de dos tazas diarias con un menor riesgo de deterioro cognitivo, una reducción del 16% en mortalidad por cualquier causa cuando se beben entre tres y cinco tazas antes del mediodía y una caída del 31% en riesgo cardiovascular.