La startup Besxar, fundada por la exempleada de OpenAI Ashley Pilipiszyn, ha convencido a SpaceX de permitirle probar durante una docena de vuelos del cohete Falcon 9 un prototipo de fábrica orbital de semiconductores. La compañía ha recaudado cerca de 14 millones de dólares, incluida una ronda semilla de 9 millones liderada por Dauntless Ventures y Overture VC, con el objetivo de fabricar precursores clave para chips avanzados aprovechando el vacío del espacio, lo que evitaría la necesidad de costosas salas blancas presurizadas en la Tierra.
Los dos primeros "fabships" de Besxar —pequeños contenedores diseñados para transportar y probar materiales semiconductores en órbita— volaron en una misión Starlink en julio. Aunque uno sufrió una avería en el sistema de datos de vuelo que la empresa investiga, los objetivos se cumplieron: las muestras expuestas al vacío espacial presentaron menos partículas contaminantes que las obleas terrestres no expuestas. La empresa prevé iterar durante los próximos dos años con el objetivo final de operar fábricas más grandes a bordo del Starship, actualmente en desarrollo, y suministrar obleas a fabricantes de chips avanzados para centros de datos, robótica y vehículos eléctricos.
Pilipiszyn contactó por primera vez con SpaceX hace tres años para comprar vuelos en Starship y optó por el acuerdo con el propulsor como vía para reducir riesgos mientras tanto. Besxar competirá con United Semiconductors y Space Forge, aunque todas estas firmas comparten la misma limitación: la escasa capacidad de devolución de producto desde el espacio, un desafío que depende de la reducción de costes de lanzamiento.