Apple Intelligence llega a China de la mano de Alibaba tras la aprobación regulatoria
Apple ha obtenido por fin luz verde para desplegar su suite de inteligencia artificial, Apple Intelligence, en el mercado chino, tras más de un año de retrasos provocados por la complejidad de adaptar la tecnología a las exigencias regulatorias del país. La autorización fue concedida por la Administración del Ciberespacio de China (CAC) y llega respaldada por un acuerdo estratégico con Alibaba, cuyo modelo de lenguaje Qwen se integrará en los sistemas operativos de la compañía: iOS, iPadOS, macOS y visionOS.
La confirmación llegó el miércoles cuando Reuters informó del registro de los servicios de IA de Apple ante el regulador chino. Alibaba confirmó posteriormente la noticia a CNBC mediante un comunicado en el que señaló que los modelos Qwen se integrarán en las "experiencias de Apple Intelligence", aunque sin precisar un calendario de lanzamiento. Según la compañía china, la colaboración abarcará capacidades como la comprensión y generación de texto e imagen.
El acuerdo con Alibaba, que ya se rumoreaba desde febrero del año pasado, representa un paso crucial para las ambiciones de Apple en uno de sus mercados más importantes. En el segundo trimestre del año fiscal, las ventas de Apple en la Gran China alcanzaron los 20.500 millones de dólares, un incremento del 28% respecto al año anterior. Además, la firma de Cupertino recuperó recientemente la segunda posición en el mercado chino de smartphones tras una agresiva campaña de descuentos durante un festival de compras local, según datos recogidos por Yahoo Finance.
La elección de Alibaba como socio tecnológico no estuvo exenta de alternativas fallidas. Antes de cerrar el acuerdo con el gigante del comercio electrónico, Apple exploró distintas vías para introducir su inteligencia artificial en China. En primer lugar, mantuvo conversaciones con Baidu, pero las negociaciones se estancaron debido a las dificultades para adaptar los modelos del buscador a las necesidades de los clientes chinos, según reportó Reuters en diciembre de 2024. También se barajaron integraciones con DeepSeek y ByteDance, opciones que finalmente no prosperaron.
En un giro relevante, un portavoz de Baidu confirmó el miércoles por la noche a TechCrunch que la compañía también continúa trabajando con Apple en el desarrollo de funciones de Apple Intelligence para usuarios chinos. Esta revelación sugiere que Apple podría estar adoptando una estrategia de socios múltiples para su despliegue en el país, si bien Alibaba se posiciona como el colaborador principal para la integración del modelo fundacional.
La demora en la obtención de la aprobación regulatoria fue el principal obstáculo para el lanzamiento de Apple Intelligence en China. Las funciones de IA de la compañía debutaron en 2024 en otros mercados, pero la estricta normativa china sobre contenidos generados por inteligencia artificial, que exige revisiones y aprobaciones específicas, impidió su llegada al país asiático hasta ahora.
El anuncio tuvo un impacto inmediato en los mercados financieros. Las acciones de Alibaba cotizadas en Wall Street llegaron a dispararse un 4% en la negociación previa a la apertura del mercado tras conocerse la noticia, ampliando la subida hasta superar el 6% en las horas siguientes a la publicación.
Analistas del sector consultados consideran que este movimiento llega en un momento estratégico para Apple, que busca consolidar su recuperación en un mercado donde la competencia local —con marcas como Huawei, Xiaomi y Vivo— ha ganado terreno en los últimos años. La integración de capacidades de IA nativas, adaptadas al ecosistema y al idioma chino, se percibe como un elemento diferenciador clave frente a sus rivales.
Por su parte, la alianza supone un espaldarazo importante para Alibaba en su pugna por posicionarse como proveedor líder de modelos de inteligencia artificial en China, donde compite con Baidu, Tencent y una creciente lista de nuevas empresas especializadas. El modelo Qwen ha ganado reconocimiento internacional en los últimos meses como uno de los modelos de código abierto más avanzados del ecosistema chino.
Con la aprobación regulatoria ya en mano, queda por ver cuándo podrán los usuarios chinos de dispositivos Apple acceder efectivamente a las funciones de inteligencia artificial. Tanto Alibaba como Apple han evitado por ahora anunciar una fecha concreta, aunque fuentes del sector sugieren que el despliegue podría producirse en los próximos meses, una vez completados los procesos técnicos de integración y obtenidos los permisos finales para cada funcionalidad específica.