Al menos una decena de zarapitos reales criados en cautividad han regresado a la reserva natural de Elmley, en la isla de Sheppey (Kent), para anidar en el lugar donde fueron liberados, según ha informado la dirección del espacio. El gestor de la finca, Gareth Fulton, explicó a la BBC que varias aves de liberaciones anteriores se han emparejado y han vuelto al sitio para criar. En 2026 se soltaron 33 ejemplares en el marco del South of England Curlew Recovery Project, un programa que retira huevos de nidos en zonas vulnerables —cerca de caminos o en campos que se siegan antes de que los pollos puedan volar— para incubarlos en Elmley y devolver después a las aves al medio natural. El cuidador Simon Higgs señaló que la especie, el ave limícola más grande de Europa, ha perdido cerca del 50 % de su población desde 1995, según el British Trust for Ornithology, y figura en la lista roja de preocupación por la conservación. La regresión se atribuye a los cambios en las prácticas agrícolas y al aumento de depredadores. Elmley es uno de los tres enclaves del proyecto, autorizado por Natural England, y trabaja junto a zonas de cría más sanas, como los Yorkshire Dales. En cuatro años se han liberado más de un centenar de aves; Fulton confía en que los ejemplares que han vuelto, aún jóvenes, empiecen a criar la próxima temporada.
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