La Universidad de California en Berkeley ha publicado un estudio de caso, "The Life and Death of Direct File", que reconstruye la creación, lanzamiento y cancelación de Direct File, el primer servicio público gratuito de declaración de impuestos en línea operado por el IRS estadounidense. El informe, elaborado por la ejecutiva Merici Vinton con las asistentes de investigación Melanie Girod y Omar Morales, recoge entrevistas con 15 altos cargos del Gobierno federal y miembros del equipo del proyecto.
Direct File se gestó a partir de la experiencia del Crédito Tributario por Hijos de 2021, que evidenció la necesidad de simplificar la declaración para hacer llegar las ayudas a los hogares más vulnerables. Tras un informe al Congreso en 2022 y una fase de prototipado en 2023, el IRS construyó en pocos meses una plataforma que permitía a los contribuyentes presentar su declaración directamente ante la Agencia Tributaria, sin intermediarios ni coste. El servicio se lanzó como piloto limitado en la campaña de la renta de 2024 y se amplió en 2025, superando las 400.000 declaraciones realizadas y una valoración del 94% como excelente o por encima de la media entre los usuarios.
El estudio detalla los retos técnicos y organizativos: la integración con los sistemas en la nube del IRS, la creación de un equipo de atención al cliente propio y la adaptación de métodos del sector privado al trabajo gubernamental. También describe el momento crítico de septiembre de 2023, cuando el equipo detectó que la fecha de lanzamiento de enero era inviable y debió retrasar el anuncio público. Finalmente, el servicio fue clausurado en 2025 por DOGE, el departamento de eficiencia gubernamental creado por la Administración Trump.
Los autores sostienen que, aunque Direct File dejó de existir, su código abierto, sus métodos de trabajo y sus lecciones de liderazgo quedan como referencia para futuros proyectos de servicios digitales públicos en Estados Unidos.