Un equipo de investigadores ha desarrollado el primer método cuantitativo y reproducible para delimitar la llamada "pista de baile" de las abejas melíferas, la zona del panal donde las pecoreadoras realizan la danza del meneo para comunicar la ubicación de fuentes de alimento. Hasta ahora, esta región se describía solo de forma cualitativa, normalmente como "cerca de la entrada de la colmena". El nuevo enfoque, publicado en PLoS ONE por Van Nest, Wagner, Joyner, Seier y Moore, combina cascos convexos y elipses de confianza para generar una región cerrada que refleja el área de mayor densidad de bailes, como centroide, superficie, perímetro, ejes mayor y menor y orientación.
Los autores aplicaron la técnica a 155 observaciones realizadas en ocho colonias alojadas en colmenas de observación de distinto tamaño. El método capturó de forma sistemática alrededor del 91% de los bailes, una cifra comparable a la estimación clásica del 94% de danzas dentro de un radio de 24 cm de la entrada obtenida por Seeley y Towne. Además, el análisis reveló diferencias asociadas al tamaño de la colmena, al día y a la hora: el centroide y la anchura de la pista variaban según el tamaño de la colmena, y la orientación cambiaba a lo largo del día.
La investigación proporciona una definición explícita y operativa de la pista de baile y un marco analítico estandarizado para comparar patrones espaciales de reclutamiento entre colonias, entornos y diseños experimentales. Los datos y los scripts en R están disponibles en Figshare, y el trabajo fue financiado por el NSERC de Canadá y la NSF de Estados Unidos.