Un estudio publicado en Science Advances sugiere que el blanqueamiento de nubes marinas, una técnica de geoingeniería solar, podría mitigar la intensidad de futuros episodios de El Niño y, con ello, evitar parte de los daños económicos y climáticos que estos eventos suman al calentamiento global. El Niño se forma de forma natural en el Pacífico tropical cada pocos años, cuando los vientos alisios se debilitan y empujan calor hacia la costa sudamericana, lo que favorece temperaturas globales por encima de la media, sequías, lluvias torrenciales y más ciclones.
La investigación, liderada por la climatóloga Katherine Ricke, de la Universidad de California en San Diego y la Scripps Institution of Oceanography, propone una intervención regional mediante la inyección de agua marina en las nubes para aumentar su reflectividad. Para suplir la falta de ensayos a gran escala, el equipo usó como modelo los efectos de los incendios forestales australianos de 2019-2020, que liberaron cerca de un millón de toneladas métricas de humo a la estratósfera y contribuyeron a desencadenar una inusual triple La Niña. Los resultados de la simulación indican que reducir la radiación solar sobre la superficie del Pacífico habría disminuido significativamente la magnitud de dos eventos históricos de El Niño y su impacto global.
Los autores defienden un uso regional de la geoingeniería, frente al enfoque tradicional de enfriar el planeta entero. Expertos como Andrew Dessler, de Texas A&M, califican la tesis de razonable pero advierten de que su ejecución sería un «desastre político», dados los riesgos de consecuencias imprevistas y conflictos geopolíticos.