La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) ha declarado oficialmente el inicio de El Niño, tras detectar que las temperaturas de la superficie marina en el Pacífico tropical central y oriental han superado el umbral de 0,5 °C por encima de la media. Los modelos por computadora ya apuntan a un evento extraordinario: la agencia estima un 63 % de probabilidades de que entre noviembre y enero se registre un El Niño «muy fuerte», con temperaturas oceánicas superiores a 2 °C sobre la media, lo que lo situaría entre los mayores desde 1950.
El fenómeno se suma al calentamiento global acumulado durante décadas, lo que multiplica su impacto. El profesor Adam Scaife, responsable de predicción mensual a decadal de la Met Office británica, advierte de que las temperaturas combinadas podrían batir récords, especialmente en 2027, cuando el calor liberado por El Niño se sumará al calentamiento de fondo y podría situar el año por encima de 1,5 °C respecto a niveles preindustriales.
El Niño, que se repite cada dos a siete años y suele durar alrededor de un año, provoca inundaciones en el norte de Perú, el sur de Ecuador, zonas de África oriental, Asia central y el sur de Estados Unidos, mientras que aumenta el riesgo de sequía e incendios en Australia, Indonesia y el norte de Sudamérica, con efectos en la agricultura y la seguridad alimentaria. La Agencia Meteorológica de Japón coincide con la NOAA, aunque la Oficina de Meteorología australiana, con criterios más estrictos, aún no lo ha declarado formalmente.