Un equipo de Francia ha analizado la microbiota intestinal de atletas de élite (futbolistas y ciclistas) con alta capacidad aeróbica y la ha comparado con la de personas sedentarias. El hallazgo principal, publicado recientemente, es que los ratones que recibieron trasplantes fecales de los deportistas mostraron una mayor capacidad de esfuerzo aeróbico que los que recibieron microbiota de personas inactivas, lo que confirma que la flora intestinal condiciona el rendimiento físico. La causa más probable, según los autores, es un mejor control del glucógeno, del azúcar en sangre y una mayor producción de ácidos grasos de cadena corta.
El estudio también revela que cuanto más deporte practican los sujetos, menor es la diversidad de su microbiota, un dato que, según Rosa del Campo, investigadora del Hospital Ramón y Cajal, contrasta con la idea de que una microbiota diversa es más saludable, aunque en este caso podría deberse a la especialización de las bacterias.
Esta línea de investigación no es nueva. En 2019, científicos de Harvard demostraron que las bacterias del género Veillonella, presentes en corredores de la maratón de Boston, mejoraban la resistencia de los ratones al reducir el ácido láctico. Desde entonces, el trasplante de microbiota se ha convertido en una práctica habitual en algunos entornos del deporte de élite, lo que preocupa a las agencias antidopaje, que llevan años trabajando para detectarlo. La cuestión ahora es si esta técnica puede ampliarse al conjunto de la población como herramienta de salud pública, en un contexto en el que el mercado de los probióticos se ha llenado de pseudociencia.