Un estudio del Observatorio Europeo Austral (ESO), publicado en la revista Astronomy & Astrophysics y liderado por el astrónomo Olivier Hainaut, advierte de que los planes actuales de lanzamiento de megaconstelaciones de satélites —más de 1,7 millones de aparatos adicionales solicitados en los próximos años— tendrán consecuencias devastadoras para la astronomía desde tierra. Las simulaciones realizadas sobre instrumentos como el VLT (Very Large Telescope) y el futuro Observatorio Vera C. Rubin, en el desierto de Atacama (Chile), muestran que una megaconstelación de un millón de satélites, como la proyectada por SpaceX, provocaría la pérdida de hasta un 28% del campo de visión por el cruce de estelas luminosas. Una parte significativa de cada noche, cientos o incluso miles de satélites serían visibles, equiparables en número a las estrellas observables a simple vista.
El estudio también alerta sobre proyectos como el de la start-up estadounidense Reflect Orbital, que planea desplegar 50.000 satélites-espejo para vender “luz solar como servicio” antes de 2035. Según las simulaciones, este tipo de constelaciones incrementaría el brillo del cielo nocturno entre un 200% y un 300%, equiparando enclaves como Atacama a la contaminación lumínica de un suburbio urbano. Para evitar el colapso, Hainaut fija un techo crítico: nunca más de 100.000 satélites en órbita, todos con magnitud superior a 7 (invisibles al ojo humano). El director general de ESO, Xavier Barcons, reclama cooperación entre la comunidad astronómica, la industria y los reguladores para mitigar el impacto.