The Exploration Company (TEC), con sede operativa en Alemania, Francia, Luxemburgo, España e Italia, ha cerrado una Serie C de 450 millones de dólares, la mayor lograda por una empresa espacial europea. La ronda, coliderada por Atomico, el Scaleup Europe Fund de EQT y Bessemer Venture Partners, busca financiar la construcción de un lanzador pesado reutilizable europeo que sirva como alternativa a SpaceX en un contexto en el que SpaceX reserva cada vez más sus cohetes Falcon para sus satélites Starlink.
Dirigida por Hélène Huby, exdirectiva de Airbus y ArianeGroup, TEC destinará el capital a avanzar en Nyx, una cápsula reutilizable similar a la Dragon de SpaceX capaz de transportar carga y, más adelante, tripulación. La compañía prevé acoplarla a la Estación Espacial Internacional antes de su retirada y regresar de forma segura a Tierra en noviembre de 2028. Además, financiará Storm, un programa de motores de cohete que sienta las bases de futuros desarrollos.
TEC ya tiene diez misiones Nyx reservadas y más de 2.000 millones de dólares en contratos, con compromisos de la Agencia Espacial Europea y la NASA. A pesar del respaldo institucional, Huby advierte que convencer a los inversores para gastar 4.000 millones en una cápsula tripulada no es viable a corto plazo. La compañía competirá con Isar Aerospace, que ya alcanzó la órbita, y con Stoke Space en EE. UU.