Investigadores del Instituto Salk han encontrado evidencia preliminar de que el tetrahidrocannabinol (THC), un compuesto presente en la marihuana, y otros compuestos relacionados pueden ayudar a eliminar proteínas beta amiloide, asociadas con la enfermedad de Alzheimer, de las células nerviosas humanas en estudios de laboratorio. El estudio, publicado en junio de 2016 en Aging and Mechanisms of Disease, reveló que la exposición al THC redujo los niveles de estas proteínas y disminuyó la inflamación celular, protegiendo a las neuronas.
La enfermedad de Alzheimer, que afecta a más de cinco millones de estadounidenses, se caracteriza por la acumulación de placas de beta amiloide en el cerebro. Aunque los investigadores enfatizan que estos hallazgos son preliminares y se realizaron en modelos de laboratorio, sugieren que la inflamación juega un papel crucial en el daño cerebral asociado con la enfermedad y que los cannabinoides podrían ofrecer una vía para desarrollar nuevas terapias. El equipo también identificó una molécula similar a los endocannabinoides, producida por las propias células nerviosas, que podría estar involucrada en la protección contra la muerte celular. Además, investigaciones relacionadas identificaron un fármaco candidato, J147, que también muestra efectos similares en la eliminación de beta amiloide y reducción de la inflamación. Se requieren ensayos clínicos para evaluar el potencial terapéutico de estos compuestos.