Tesla ha retirado de forma discreta su producto estrella de tejas solares, el Solar Roof, tras concluir internamente que el proyecto no es económicamente viable. Según fuentes cercanas al programa consultadas por Electrek, la compañía ha comunicado a su red de instaladores externos que las tejas solares ya no están disponibles para nuevos pedidos, aunque mantiene la comercialización de paneles solares convencionales. El movimiento no ha sido anunciado oficialmente, pero los cambios en la web de Tesla lo confirman: la página específica de Solar Roof redirige ahora a la de paneles solares, y la opción ha desaparecido del menú de productos Tesla Energy.
El Solar Roof fue presentado en 2016 como una de las grandes promesas de Elon Musk. Las tejas, diseñadas para integrarse estéticamente en los tejados como si fueran tejas convencionales, debían costar menos que un tejado nuevo combinado con paneles solares tradicionales. Musk llegó a hablar de 22 dólares por pie cuadrado (unos 200 euros por metro cuadrado), una cifra que nunca se materializó. Los precios se fueron encareciendo con los años e, incluso después de que los clientes firmaran sus contratos, siguieron subiendo. Algunos consumidores recibieron presupuestos cercanos a los 200.000 dólares por una sola instalación, según recoge TechCrunch. Estas prácticas derivaron en una demanda colectiva que Tesla cerró en 2023 mediante un acuerdo de 6 millones de dólares, tal y como informó CNBC.
El producto tampoco cumplió los objetivos de producción. Musk había prometido 1.000 instalaciones semanales para finales de 2019 o principios de 2020, pero Tesla apenas alcanzó un pico de entre 20 y 40 instalaciones por semana. En aproximadamente siete años, la compañía logró instalar alrededor de 3.000 sistemas en todo Estados Unidos, según un informe de Wood Mackenzie de 2023 y datos de Electrek, muy lejos de cualquier expectativa razonable.
En el centro del fracaso estuvo un problema estructural: mientras los paneles solares estándar se abaratan gracias a la fabricación en masa de componentes estandarizados y la presión de precios chinos, las tejas del Solar Roof requerían una configuración de fabricación propia, con piezas no intercambiables con ningún otro producto del mercado. Esto impidió que los costes bajaran. Además, según TechCrunch, se detectaron problemas de bajo rendimiento energético derivados de la proximidad de las tejas al tejado, lo que reducía el flujo de aire necesario para enfriar las células solares.
El Solar Roof fue además la pieza clave para justificar la adquisición de SolarCity por parte de Tesla en 2016, una operación valorada en unos 2.600 millones de dólares. La transacción fue criticada y litigada por considerar que existía un conflicto de interés: SolarCity había sido fundada por los primos de Musk, y el propio Musk era el accionista mayoritario de la empresa adquirida.
A pesar de este retroceso, Tesla no abandona la energía solar. La compañía prevé construir una nueva fábrica de paneles solares en Texas, el llamado Proyecto Crystal Sun, con una inversión estimada de 10.000 millones de dólares y cuya construcción podría comenzar este mismo año. También mantiene su negocio de almacenamiento energético con productos como Powerwall y Megapack.
La retirada del Solar Roof deja al mercado de las tejas solares en una situación complicada. Aunque otras empresas como GAF y Merlin siguen distribuyendo este tipo de productos, el hecho de que un fabricante como Tesla haya considerado inviable el proyecto lanza una señal preocupante sobre la rentabilidad del segmento en su conjunto. Por ahora, los instaladores consultados por TechCrunch señalan que Tesla está liquidando el stock restante, por lo que la disponibilidad dependerá de las existencias en almacén.
En definitiva, lo que hace una década se vendió como el futuro de la energía doméstica se apaga sin anuncio formal y tras una larga agonía de sobrecostes, litigios y objetivos de producción incumplidos. El legado del Solar Roof será el de una ambición tecnológica que chocó de frente con la realidad económica y manufacturera.