Susan Kare, doctora en historia del arte que apenas sabía de computadoras, se incorporó al equipo Macintosh de Apple y creó buena parte del lenguaje visual que hizo accesible el primer Mac. En una charla en la Startup School 2026 de Y Combinator, Kare repasa el origen de iconos como la cara sonriente del Mac, los símbolos del teclado de comandos o la fuente Chicago, una tipografía bitmap de nueve píxeles pensada para que los caracteres encajaran en la limitada rejilla de la pantalla.
Kare llegó a Apple tras años soldando una escultura de un jabalí a tamaño real para un museo de Arkansas y de fabricar etiquetas tipográficas en el Franklin Institute de Filadelfia con máquinas de transferencia Letraset. Su amigo Andy Hertzfeld, programador del grupo Mac, le pidió algunos símbolos y gráficos de mapa de bits para la nueva computadora. Para prepararse, Kare sacó de la biblioteca de Palo Alto libros de tipografía y los llevó a la entrevista. Su cuaderno con los primeros iconos acabó formando parte de la colección permanente del MoMA.
El Macintosh debía ser una computadora que cualquier persona pudiera usar sin consultar el manual, explica Kare, por lo que el equipo asumió restricciones técnicas —pantallas en blanco y negro de 16 por 16 píxeles— como un acicate creativo. Kare defiende que las ideas claras y significativas preceden a la forma, una lección que aprendió del diseñador gráfico Paul Rand, autor de los logotipos de IBM y UPS. También comparte qué iconos no funcionaron, cómo los símbolos antiguos inspiran el diseño actual y qué lecciones aprendió al trabajar con Steve Jobs y el equipo original del Mac.