Un estudio publicado en PLoS One propone usar larvas de Zophobas morio, conocidas como superworms —habituales como alimento para mascotas—, para limpiar restos óseos destinados a museos o a investigación forense. El método compite con el uso de escarabajos derméstidos, hoy preferido por su eficacia para retirar tejido blando sin dañar el hueso, pero problemático porque sus colonias atraviesan todas las etapas de desarrollo, requieren contención compleja y pueden escapar y provocar infestaciones que amenacen las colecciones.
Fatemah Rastekar, de la Universidad Ferdowsi de Mashhad (Irán), y sus colegas plantearon que los superworms podrían aportar los mismos beneficios sin ese riesgo: basta con manipular la fase larvaria, que dura entre 10 y 12 semanas frente a las 5-7 de los escarabajos, y las larvas no pupan en condiciones de elevada densidad, lo que facilita el manejo.
Para probarlo, los autores limpiaron con superworms comerciales los esqueletos de varios especímenes donados —un rosetón egipcio, un ratón común, un avetorillo común, un pez gar, un búho real euroasiático, una graja, un gato montés y un lobo gris— y compararon el resultado con la limpieza convencional por hervor practicada sobre un turón jaspeado.