SpaceSail, la constelación de internet satelital impulsada por el Gobierno chino a través de la empresa estatal Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST), ha iniciado su primera aplicación comercial, el rastreo de buques en alta mar, con unos 200 satélites activos en órbita baja, frente a los más de 10.400 que opera Starlink, la red de Elon Musk con 12 millones de usuarios en 160 países. El proyecto, conocido en chino como Qianfan ("Mil Velas"), fue lanzado en 2023 con una inversión inicial de 943 millones de dólares y prevé alcanzar los 648 satélites a finales de 2026 y superar los 15.000 en su despliegue definitivo, mientras la compañía ya ha asegurado que dispondrá de más de 10.000 unidades en órbita baja antes de 2030.
El analista Blaine Curcio, de Orbital Gateway Consulting, sostiene que SpaceSail se dirige deliberadamente a países donde Starlink ha enfrentado obstáculos regulatorios o políticos, una estrategia que compara con la seguida por el fabricante chino de vehículos eléctricos BYD frente a Tesla. La empresa ya ha cerrado un contrato en Brasil, donde el regulador Anatel autorizó su actividad en febrero tras el conflicto entre Musk y las autoridades brasileñas por la moderación en X, y registró una filial en Kazajistán después de que las negociaciones con Starlink se rompieran por requisitos de almacenamiento de datos. SpaceSail también firmó un acuerdo con Airbus para ofrecer wifi a bordo. No obstante, su crecimiento interno depende de competir con SatNet y su red Guowang, y la información pública sobre la magnitud real de sus operaciones sigue siendo limitada.