Bajo el asfalto de la ciudad de Nueva York se extiende una intrincada red de infraestructuras que sostiene la vida urbana. Este recorrido, basado en el libro de David Macaulay sobre el 'sistema radicular' de la metrópoli, examina capa por capa los sistemas que permanecen ocultos a simple vista.
El agua llega a través de una red mallada de tuberías que discurre bajo todas las calles. La mayoría del agua procede del norte del estado, llega por gravedad sin necesidad de filtración gracias a cuencas hidrográficas estrictamente protegidas, y se somete a controles en más de 900 estaciones de muestreo distribuidas por la ciudad. La presión elevada en las conducciones no solo impulsa el caudal, sino que impide la entrada de contaminantes.
El tendido eléctrico también discurre mayoritariamente bajo tierra: alrededor del 85 % de los cables de distribución neoyorquinos son subterráneos, frente a la configuración habitual en postes aéreos. Las razones combinan estética, seguridad frente a personas y vehículos y fiabilidad ante tormentas. La red de distribución local opera mediante 70 'redes secundarias' independientes, alimentadas cada una por entre 8 y 28 líneas desde subestaciones. Transformadores sumergibles, alojados en cámaras de hormigón, reparten energía a baja tensión mediante mallas con rutas redundantes, a diferencia del esquema radial en árbol típico del resto de Norteamérica. El artículo repasa también los motivos técnicos y de seguridad que llevan a soterrar las redes eléctricas y de agua frente a alternativas aéreas.