Un consorcio internacional ha presentado la mayor cartografía bidimensional del cielo nocturno, elaborada a partir de más de 263.000 imágenes captadas por tres observatorios situés en Estados Unidos y Chile. La composición registra cerca de 4.000 millones de objetos celestes y cubre aproximadamente el 75% del firmamento visible y del infrarrojo cercano, según NOIRLab, la entidad estadounidense responsable del proyecto.
Se trata de la última entrega de los DESI Legacy Imaging Surveys, una base de datos que sirve de soporte al instrumento DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument), dedicado a elaborar el mayor mapa tridimensional del universo para investigar la energía oscura. La nueva cartografía 2D recoge información sobre la posición y el brillo de galaxias, lo que permite a DESI seleccionar sus objetivos de observación.
La imagen también quedará a disposición del Observatorio Vera C. Rubin y del telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para finales de agosto. Astrónomos profesionales y aficionados pueden consultarla a través de un visor en línea para buscar fenómenos poco frecuentes como lentes gravitacionales o supernovas temporales. Los responsables destacan que más de 1.800 estudios científicos se han elaborado ya con versiones anteriores de estos datos.
Por su parte, DESI completó hace pocos meses la fase principal de su cartografía 3D y prevé ampliarla un 20% más antes de 2028. Un resultado preliminar publicado hace un año y medio sugirió que la energía oscura podría no ser constante; los datos completos que se publicarán en 2025 confirmarán o descartarán esa hipótesis.