Los programadores de riego son dispositivos que se acoplan entre el grifo y el sistema de riego para abrir y cerrar el paso del agua según un horario configurado por el usuario. Nacieron en EE. UU. en los años 60 para grandes superficies agrícolas y campos de golf, y fue en los 70 cuando появились los primeros modelos domésticos compactos. Hoy existen cuatro grandes familias en el mercado: los mecánicos o de rueda, los más antiguos y económicos; los digitales o electrónicos, con pantalla LCD y varias funciones (retraso por lluvia, bloqueo infantil); los inteligentes conectados por wifi, controlables desde una app y compatibles con Alexa, Google Home o Apple HomeKit; y los sistemas con inteligencia meteorológica, que ajustan el riego según la lluvia prevista, la temperatura y la evapotranspiración del suelo.
Para un uso doméstico básico, como mantener el césped o las macetas durante una semana de vacaciones, basta con un programador digital como el Parkside de Lidl (unos 15 €), que se enrosca al grifo, funciona con pilas y permite hasta seis horarios distintos. Si se busca control remoto, opciones como Rachio 3, Netro Sprite, Eve Aqua o Hunter Hydrawise permiten gestionar el riego desde el móvil; en el segmento más accesible, Orbit B-hyve ofrece versiones con wifi a precios contenidos. Para terrazas con pocas macetas, los kits de riego por goteo con temporizador —o incluso los conos de cerámica y las botellas recicladas— son alternativas baratas y sin instalación. La clave es ajustar el nivel del dispositivo al tamaño del jardín y al grado de control que se necesite.