La idea de que duplicar el tiempo en la cinta de correr duplica las calorías quemadas es una simplificación que la fisiología desmonta con evidencia creciente. Diversos estudios, entre ellos uno publicado en PubMed en 2025, han comparado el modelo aditivo clásico de gasto energético con el modelo "constreñido", y al someter a personas a ejercicio aeróbico el gasto diario real solo aumentó un 30% respecto al previsto por una relación lineal. El resto lo absorben mecanismos compensatorios del organismo.
El cuerpo humano activa respuestas de ahorro ante déficit calóricos agudos: reduce el gasto en funciones no urgentes, disminuye la actividad física no estructurada del resto del día y, con el entrenamiento sostenido, incrementa la eficiencia neuromuscular y cardiovascular, de modo que el mismo trabajo mecánico cuesta menos energía. Una revisión de 2015 cifra esa compensación media en torno al 18%, aunque con fuertes variaciones individuales.
Un ensayo de 12 semanas en adultos con sobrepeso ilustra esa dispersión: dos grupos presentaron compensaciones del 35% y del 63% respectivamente,差距 vinculadas a la duración del ejercicio, la genética y el tejido adiposo inicial. La conclusión práctica es que el cardio sigue siendo clave para la salud cardiometabólica y la pérdida de grasa, pero obedece a rendimientos decrecientes: pasado cierto umbral, más volumen aporta un margen calórico cada vez menor.