La startup de San Francisco PitPro Automation ha instalado su primer sistema automático de cambio de neumáticos en una tienda de Kal Tire en Calgary, Alberta, Canadá. El robot, revelado por primera vez el año pasado, es capaz de sustituir un juego completo de cuatro ruedas en menos de 15 minutos. Esta implementación marca el paso de PitPro hacia la realidad operativa, respondiendo a la escasez de mano de obra en el sector y a la demanda constante de cambios de neumáticos, especialmente en Canadá donde la transición entre llantas de invierno y verano es anual.
El sistema consiste en dos robots de forma cúbica, del tamaño de una horno, que utilizan sensores y brazos robóticos para localizar, aflojar y almacenar los tornillos de jaleo, así como para extraer y reemplazar las ruedas. Aunque PitPro se ha centrado históricamente en flotas comerciales, el CEO Jeremy Conrad destaca que las cadenas de servicio de neumáticos ofrecen una oportunidad mayor debido a la estandarización de sus instalaciones y la facilidad de despliegue. Conrad señala que los mecánicos pueden seguir utilizando el bay para otras tareas, lo que aumenta la aceptación por parte de las tiendas. La implementación ha presentado desafíos, como la exposición de los robots al polvo y los elementos del clima, aunque la empresa ha logrado resolver estos problemas para garantizar la robustez del sistema.